중국판 오픈AI '지푸'의 등장: 미중 기술 패권 경쟁의 새로운 전선

 

 

최근 인공지능(AI) 분야에서 가장 큰 주목을 받는 이슈 중 하나는 바로 오픈AI가 중국의 경계 대상 AI 기업으로

딥시크(Deepseek)가 아닌, 지푸 AI(Zhipu AI)를 지목했다는 소식입니다.

 

왜 오픈AI는 지푸 AI를 '중국 정부의 AI 첨병'이라고 부르며 경계하고 있을까요?

그리고 이러한 지목은 미중 AI 패권 경쟁에 어떤 의미를 가질까요?

 

지푸 AI, 왜 주목받는가?

2025년 6월 25일(현지시간) 오픈AI는 뉴스레터를 통해 '중국 전선의 전진(Chinese progress at the front)'이라는 글을 발표하며 지푸 AI의 역할을 집중 조명했습니다. 오픈AI 자체 분석가들의 보고를 바탕으로 한 이 글은 중국이 전 세계 정부에 자국의 AI를 도입하려는 노력을 하고 있으며, 그 중심에 지푸 AI가 있다는 내용을 담고 있습니다.

 

중국 언론조차 지푸를 "국가를 위한 오픈AI에 대한 중국의 대안"이라고 부를 정도입니다. 이는 오픈AI가 미국을 비롯한 세계 각국 정부에 기술과 인프라를 제공하는 것처럼, 지푸 AI가 중국 정부의 AI 전략을 실무적으로 이행하고 있음을 시사합니다.

'디지털 실크로드'의 첨병, 지푸 AI의 전략

오픈AI는 특히 지푸 AI가 중국의 '일대일로' 정책을 다각적인 '디지털 실크로드' 전략의 발판으로 삼고 있다고 지적했습니다.

지푸 AI는 동남아시아(베트남, 인도네시아, 말레이시아, 싱가포르), 중동(UAE, 사우디아라비아), 아프리카(케냐)의 정부와

국유 기업에 다양한 인프라 솔루션을 제공하고 있습니다. 여기에는 다음과 같은 핵심 요소들이 포함됩니다:

• 소버린 LLM(대규모 언어 모델) 인프라: 각국의 데이터 주권을 존중하면서도 중국의 AI 기술을 전파할 수 있는 독자적인 LLM 인프라를 구축
• 화웨이와 협력한 'AI 포함(AI-in-a-box)' 하드웨어: 화웨이와의 협력을 통해 턴키(Turn-key) 방식의 비공개 'AI-in-a-box' 하드웨어를 제공하여, AI 기술 도입을 위한 물리적 장벽을 낮춤
• 거버넌스 노하우: AI 시스템 구축뿐만 아니라, 관련 정책 및 규제에 대한 노하우 전수를 통해 중국식 AI 모델의 확산을 도모

이러한 전략은 단순히 기술을 판매하는 것을 넘어, 중국 중심의 AI 생태계를 구축하고 영향력을 확대하려는 의도로 해석됩니다.

중국 정부와의 긴밀한 관계: 경계의 이유

오픈AI가 지푸 AI를 경계하는 또 다른 핵심 이유는 이 기업이 중국 정부 및 국유 기관들과 매우 긴밀한 관계를 맺고 있다는 점입니다. 지푸 AI는 14억 달러(약 1조 9천억 원) 이상의 국유 투자를 유치했으며, 국가 AI 기술 표준 제정에도 적극적으로 참여하고 있습니다. 더 나아가, 경영진은 리창 총리를 비롯한 중국 공산당 관계자들과 자주 소통하는 것으로 알려져 있습니다.

 

이러한 이유로 지푸 AI는 이미 지난 1월 미국 정부의 블랙리스트 기업에 지정되기도 했습니다. 이는 미국이 지푸 AI를 단순한 민간 기업이 아닌, 중국 정부의 전략적 도구로 인식하고 있으며, 그 기술 확산을 막아야 한다는 강력한 의지를 보여주는 대목입니다.

미중 AI 패권 경쟁의 심화: 트럼프 행정부와 샘 알트먼의 주장

오픈AI의 이러한 발표는 단순히 한 기업에 대한 경고를 넘어, 현재 심화되고 있는 미중 AI 패권 경쟁의 중요한 단면을 보여줍니다. 트럼프 행정부가 들어서면서 미국은 중국과의 AI 경쟁에서 우위를 점해야 한다는 점을 거듭 강조하고 있습니다.

 

오픈AI의 CEO인 샘 알트먼조차 청문회에 등장하여 중국산 AI 모델의 미국 내 사용을 금지해야 한다고 주장할 정도입니다.

이는 미국의 기술 기업들이 자국의 안보와 경제적 우위를 위해 중국 AI 기술에 대한 적극적인 견제와 규제를 요구하고 있음을 나타냅니다.

미국은 중국의 AI 발전 속도를 경계하며, 특히 중국 정부가 AI 기술을 감시, 통제, 그리고 군사적 목적으로 활용할 가능성에 대해 우려하고 있습니다.

지푸 AI의 '디지털 실크로드' 전략은 이러한 우려를 더욱 증폭시키며, 미중 간 기술 냉전의 불씨를 지피는 역할을 하고 있습니다.

앞으로의 전망

지푸 AI의 부상과 이에 대한 오픈AI의 경계는 앞으로 미중 AI 패권 경쟁이 더욱 심화될 것임을 예고합니다.

기술 표준, 데이터 거버넌스, 그리고 글로벌 시장에서의 영향력 확보를 위한 양국의 경쟁은 더욱 치열해질 것입니다.

특히, 개발도상국 시장에서 '디지털 실크로드'를 통해 중국 AI 모델의 영향력이 확대될 경우,

이는 미국의 기술적 우위뿐만 아니라 지정학적 영향력에도 큰 도전이 될 수 있습니다.

 

앞으로 지푸 AI가 중국의 '국가적 AI 대안'으로서 어떤 역할을 수행할지,

그리고 이에 맞서는 미국과 오픈AI의 대응이 어떻게 전개될지 귀추가 주목됩니다.

단순한 기술 경쟁을 넘어, 이념과 국가 안보가 얽힌 복잡한 패권 전쟁의 서막이

AI 분야에서 펼쳐지고 있는 것입니다.